Après Iringa, nous entrons dans notre dernière ligne droite en Tanzanie. Les villes s’espacent davantage mais les rencontres sont d’autant plus chaleureuses. Le lendemain de notre départ nous traversons une forêt immense et nous loupons même 2 villages indiqués sur ma carte. En fait soit ils n’existaient pas soit ils se trouvaient en dehors de la route. Le jour suivant rebelote, nous attendons longtemps avant d’atteindre un village où dormir et faire quelques courses. Nos voisins de la guest house sont émerveillés devant la cuisson du riz sur notre réchaud à essence… Le jour d’après nous nous sommes arrêtés plus tôt que prévu car nous avons rencontré Raphael alors que l’ont buvait un coca. Il nous annonce la prochaine ville à 50 km, trop loin … Il nous a invité avec sa femme à manger le soir même au restaurant et à boire QUELQUES bières. Ah oui, ici la consommation de bière est presque un sport national d’ailleurs elle se vend par demi-litre. Le lendemain nous remontons sur le plateau après 20 km de montée - Raphael m’avait parlé de « gentle hills » (collines douces) pourtant – et nous atteignons Mbeya. Nous devons passer dans l’émission Tchatche libre sur Direct 8 le soir même et j’écume tous les cybercafés de la ville en quête du matériel nécessaire. Mission impossible. Anselme, un jeune tanzanien et Arturo, un philippin, son patron travaillant dans un magasin de chaussures laissent leur boutique ouverte rien que pour nous et nous prête le matériel informatique. Malheureusement internet ne fonctionne pas ce jour là ni le téléphone fixe donc nous faisons l’émission par téléphone mobile et repartons chacun avec une paire de tongues toutes neuves offertes par le chef ! 2 jours plus tard nous atteignons la frontière à Songwe après avoir franchi un dernier massif. Lionel montre des signes de fatigue et nous stoppons là pour la nuit.
Le lendemain il ne se sent pas mieux et les symptômes ressemblent de plus en plus à ceux du paludisme. Pas d’hôpital à Songwe, nous devons atteindre Karonga une cinquantaine de km plus loin. Heureusement la route est facile. A Karonga, on nous refuse à Lionel le test sanguin sous prétexte que le labo est fermé le WE. Il faut attendre lundi, dans 2 jours … Le lendemain, l’état de Lional va en se dégradant et il ne peut même plus marcher jusqu’à l’hôpital. Je trouve des médecins compréhensifs en ville qui m’aident et l’un d’eux nous accompagne en voiture à l’hosto. Miraculeusement le labo s’ouvre et Lionel est admis en urgence, le test a bien révélé une malaria carabinée ! Après quelques jours de quinine sous perfusion, il peut sortir de l’hôpital mais pas question encore de faire du vélo. Un camion nous prend en stop et nous dépose à Chitimba où une plage paradisiaque du lac Malawi nous attend. Le soir même je m’ébouillante les pieds avec notre casserole de soupe !!! un grand cri, je pars plonger mes pieds dans l’eau froide. Quelques cloques mais ça va et une infirmière me donnera une pommade miracle quelques jours plus tard … Ce n’est vraiment pas la semaine…
Je pars visiter Livingstonia le lendemain de notre arrivée à Chitimba pendant que Lionel se repose. Ce sera l’un de mes meilleurs souvenirs du Malawi. Une belle balade à pied de plus de 40 km mais qui vaut vraiment le coup. Livingstonia fut baptisée ainsi en l’honneur de Livingstone qui voyagea dans toute l’Afrique australe et notamment au Malawi. Le musée et la ville de Livingstonia retracent l’arrivée des missionnaires au Malawi pour évangéliser les populations mais également leur combat contre l’esclavage organisé par les arabes et alimenté par les chefs locaux. Le temps semble s’être arrêté dans cette ville aux allures désuètes et aux grandes allées ombragées.
Les missionnaires créèrent la première mission en 1875 à Cape Mac Lear. Après plusieurs déménagements successifs dus aux moustiques ils décident de s’établir dans les montagnes pour échapper définitivement à la malaria. La mission créa des hôpitaux, des écoles et continue encore à l’heure actuelle ses actions dans tout le pays. Pour la petite histoire, un message, « EPHESIANS 2-14 » est inscrit en briques blanches à l’extérieur de Stone House qui avant d’être un musée fut le logement du docteur Laws, l’un des pionniers de cette mission. Ce message devait être vu d’un avion qui survolait le site afin de savoir si, suite à des tensions en février 1959 durant la lutte pour l’indépendance, les missionnaires voulaient être évacués du site. L’avion jeta des canettes contenant les informations suivantes : si les missionnaires veulent être évacués qu’ils tracent un « V » sur le sol sinon qu ils tracent un « I ». Les missionnaires décidèrent d’envoyer un message tout autre, signifiant qu’en ces temps de tensions raciales les blancs et les noirs pouvaient vivre ensemble dans la paix et l’harmonie. Ils choisirent d’inscrire la référence d’un verset d’une lettre aux Ephésiens où le Christ exprime la même idée. La photo de ce message a fait le tour du monde des journaux et depuis les briques ont été cimentées…
Les jours suivants nous sommes repartis à vélo et avons parcourus de belles montagnes mais découverts aussi des criques magnifiques. Nkatha bay, Mvaya beach, sani beach …, autant d’endroits où il fait bon paresser un peu. Malheureusement au fil des jours, les enfants et les adultes même parfois sont devenus plus insistants avec leur « Give me … ». Comme ils sont en grandes vacances depuis peu et ils sont présents sur les routes toute la journée… ça gâche un peu le plaisir… Du coup nous avons rejoins Lilongwé plus vite que prévu en faisant une grosse journée de vélo et un peu de stop le lendemain.
Lilongwe est une capitale un peu bizarre avec 2 centres villes, la vieille ville et la nouvelle, sauf que la vieille ville n’a rien de vieux. Tout est flambant neuf, les rues larges et asphaltées, des espaces verts partout. Bref un contraste époustouflant avec le reste du pays. Elle abrite une petite réserve où j ai pu serrer la main à un babouin…
Nous repartons à présent sur la route vers la Zambie que nous devrons atteindre d’ici 3 jours.
A bientôt !
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